Universo Binocular: Capricórnio próximo

A primeira edição da Astronomy apresentou uma coluna chamada “Constellation Close-up”, escrita por Thomas C. Bretl. A primeira parcela traçou o perfil da constelação zodiacal de Capricórnio. Em homenagem ao aniversário da revista, vamos retroceder até 1973 e revisitar Capricórnio com os nossos binóculos para desfrutar de alguns dos mesmos alvos que o Sr. Bretl apresentou há 50 anos.

Embora sua estrela mais brilhante esteja pouco acima da 3ª magnitude, Capricórnio é uma das constelações mais antigas do céu. Suas origens remontam a pelo menos 3.500 anos, no verão, na antiga Mesopotâmia. O nome em latim significa “cabra com chifres”, mas Capricórnio é descrito como uma cabra marinha, com a metade frontal de uma cabra fundida com a cauda de um peixe. Não é algo que você vê todos os dias.

O Capricórnio moderno fica na parte “úmida” do céu meridional, perto de outras constelações aquáticas, como Aquário e Piscis Austrinus, logo acima do horizonte sudeste.

Apenas ver suas estrelas mais brilhantes desafiará nossos olhos desarmados em locais suburbanos, mas concentrá-las é fácil graças ao Triângulo de Verão, muito mais brilhante. Ao estender uma linha de Vega através de Altair em direção sudeste por 22°, você chegará a Alpha (α) e Beta (β) Capricorni. Elas marcam o canto noroeste da forma em forma de ponta de flecha do Sea Goat e são finas estrelas duplas binoculares.

Alfa Capricórnios , também conhecido como Algedi, é fácil de transformar em duas estrelas com binóculos de bolso. Alpha1, a estrela ocidental do par, está separada de Alpha2 por 6,6′. Na verdade, eles podem ser resolvidos apenas a olho nu, devido ao céu escuro. Mas como eles brilham com magnitude 4,3 e 3,6, respectivamente, a maioria de nós precisará de binóculos para vê-los. Ambos são gigantes amarelos que podem apresentar uma tonalidade suave e amanteigada se você desfocar levemente a visão. As aparências podem enganar, no entanto. As estrelas não têm conexão física entre si, mas simplesmente estão na mesma linha de visão.

Se você estiver usando binóculos 10×50 ou maiores, veja se consegue resolver Alpha1, que é um verdadeiro sistema estelar múltiplo. Seu companheiro mais brilhante brilha na magnitude 9 e fica 45″ a sudoeste. Devido à fraqueza da estrela companheira, no entanto, você terá mais chances se primeiro fixar o binóculo em um suporte resistente para evitar tremores.

Capricórnios Beta , também conhecido como Dabih, está a apenas 2,4° a sudeste de Alpha e, portanto, deve estar no mesmo campo de visão. Mesmo os binóculos de menor potência devem resolver facilmente um par de estrelas. Beta1 e Beta2 estão separados por 3,5′, com o mais brilhante do par (na magnitude 3) designado Beta1 Capricorni. Beta é na verdade uma estrela quíntupla, embora os binóculos mostrem apenas duas estrelas. Beta1 tem três componentes, enquanto Beta2, brilhando na 6ª magnitude, é um sistema de duas estrelas.

Em contraste com a multidão de nebulosas e aglomerados a oeste, Capricórnio possui apenas um alvo no céu profundo para binóculos: aglomerado globularM30 . Charles Messier descobriu M30 em 3 de agosto de 1764. Ele escreveu: “Nebulosa descoberta abaixo da cauda de Capricórnio. … Vê-se aquela nebulosa com dificuldade em um refrator comum; é redondo e não vi nenhuma estrela: diâmetro de 2 minutos de arco.” Coube a William Herschel descobrir a verdadeira natureza da “nebulosa” de Messier – que ela contém uma miríade de estrelas.

Encontrar M30, que tem uma magnitude aparente de 7,1, pode ser uma tarefa árdua devido ao seu ambiente esparso. Sempre começo em Nashira (Gamma [γ] Capricorni) e Deneb Algedi (Delta [δ] Capricorni) no ponto nordeste do triângulo de Capricórnio. Mire no meio do caminho entre eles e Omega (ω) Capricorni, na ponta sul do triângulo, para encontrar Zeta (ζ) Capricorni de 4ª magnitude. Centralize em Zeta e olhe em direção à borda leste do campo para 41 Capricorni de 5ª magnitude. M30 fica a menos de ½° a oeste.

M30 através de binóculos reflete muito mais a visão de Messier do que a de Herschel. As anotações feitas em meus 10x50 lembram uma mancha de luz redonda e nebulosa em torno de um núcleo mais brilhante. Binóculos maiores aumentam o brilho aparente do aglomerado, que fica a cerca de 28 mil anos-luz da Terra, mas fazem pouco mais. Mesmo meus 25x100s não conseguem resolver nenhuma das centenas de milhares de estrelas que chamam este lar globular compactado.