Como a astronomia amadora evoluiu na última metade

Com esta edição, a Astronomia comemora 50 anos. Comprei a primeira edição da revista em uma banca de jornal em Columbus, Ohio. Embora as histórias eventualmente tenham despertado meu interesse, fiquei mais fascinado pelos anúncios. Ao virar cada página, minha pergunta era: “Há algo novo que possa me ajudar a observar?”

As coisas não mudaram muito. Agora – quando começo a construção de um novo observatório – meus interesses tendem mais para montagens e oculares inovadoras do que para escopos e câmeras. Mas fazer algo novo me faz pensar em todas as inovações que levaram a este ponto. Com essa mentalidade, apresento alguns dos marcos do nosso hobby que ocorreram nos últimos 50 anos. Se eu perdi algo significativo, avise-me enviando um e-mail para [email protected].

Tanto a Celestron quanto a Meade foram estabelecidas no início da década e seus produtos estavam ganhando popularidade. Durante o ano de estreia da Astronomia, a Celestron ofereceu um telescópio Schmidt-Cassegrain de 14 polegadas. E embora você pudesse comprar o conjunto do tubo óptico separadamente, a empresa incluiu um tripé, uma ocular Plössl de 26 mm e uma cunha, que transformou a montagem em uma montagem equatorial que poderia compensar a rotação da Terra. Astrônomos amadores poderiam desempacotar as caixas e observar na mesma noite!

Em 1975, as empresas californianas Orion Telescopes & Binoculars e DayStar Filters começaram a operar. A Orion começou como varejista e não como fabricante e oferecia uma ampla gama de produtos. A DayStar foi a primeira empresa a produzir filtros de hidrogênio-alfa para astrônomos amadores observarem o Sol nesse comprimento de onda. Ambas as empresas ainda estão fortes hoje. A astronomia móvel viu uma grande inovação em 1976, quando a Edmund Scientific, com sede em Nova Jersey, introduziu o Astroscan, um refletor vermelho de 4,1 polegadas f/4.2 para bombeiros. A luneta, cujo comprimento era inferior a 45,7 cm (18 polegadas), tinha uma base arredondada que ficava em cima de um suporte adequado que você poderia colocar sobre uma mesa. O que a maioria dos observadores fez, entretanto, foi sentar-se numa cadeira e embalá-lo. Muitos milhares foram vendidos até ser descontinuado em 2013.

Em 1978, a Kodak lançou seu Technical Pan Film, um filme preto e branco pancromático de granulação extremamente fina (responsivo a todos os comprimentos de onda). Mas não eram apenas os grãos que os amadores gostavam. O Tech Pan apresentou baixa falha de reciprocidade, o que significa que sua velocidade permaneceu constante durante longas exposições. Também era sensível ao comprimento de onda do Hidrogênio-alfa (6562,8 Angstroms), o que o tornava uma boa escolha para fotógrafos que fotografam nebulosas. A empresa descontinuou oficialmente o filme em 2014 (mas havia parado de produzi-lo pelo menos uma década antes).

No final da década, uma das festas mais populares começou a funcionar. Em agosto de 1979, a primeira Texas Star Party foi realizada no Davis Mountains State Park. Três anos depois, mudou-se para o Prude Ranch em Fort Davis, onde é realizado desde então.

O primeiro ano desta década foi um grande ano. Na edição de março da Astronomy, o amador Don Machholz fez a primeira menção escrita a uma “maratona de Messier”. A observação da primavera não tem sido a mesma desde então.

A observação de grande alcance tornou-se comum para astrônomos amadores quando a Coulter Optical introduziu o Odyssey I, um refletor montado em Dobsoniano de 13,1 polegadas. Foi vendido por US$ 395. A Tele Vue Optics iniciou uma tendência em oculares de campo amplo quando lançou a Nagler de 13 mm, que apresentava um campo de visão aparente de 82° de largura. E uma série de televisão da PBS em 13 partes chamada Cosmos: A Personal Voyage estreou em 28 de setembro.

No ano seguinte, a era do refrator apocromático começou quando a Astrofísica produziu as primeiras lentes objetivas triplas espaçadas em óleo. A empresa os rotulou de “sem cor”. Em 16 de setembro de 1982, o agora editor David J. Eicher começou a trabalhar na Astronomia. Ele está na revista – trabalhando em praticamente todos os empregos – 41 dos seus 50 anos.

Dois grandes encontros amadores começaram em meados da década: a Okie-Tex Star Party em 1984 e a Winter Star Party em 1985. Também em 1985, a primeira menção de uma câmera CCD à venda apareceu na Astronomia. Eram cinco linhas curtas de texto no “Diretório de Equipamentos Astronômicos”.