Harvard Health: Orientação combina leitura de mapas e bússola com exercício

Imagine isto: você está com amigos em uma floresta desconhecida usando apenas um mapa e uma bússola para guiá-lo até um próximo posto de controle. Não há telefones celulares ou dispositivos GPS para ajudar, apenas a boa e velha inteligência alimentada por um senso de aventura enquanto você serpenteia por entre árvores frondosas e luz solar salpicada.

Esta não é uma excursão a um acampamento ou uma caça ao tesouro. É um desporto de navegação chamado orientação – uma forma divertida de sair, fazer exercício e talvez até ajudar a combater o declínio cognitivo, de acordo com um estudo de 2023.

O que é orientação?

A Orientação combina a leitura de mapas e bússola com exercício. Os competidores (“orientadores”) correm contra o relógio para chegar aos postos de controle em ambientes externos que podem variar de parques urbanos a áreas remotas com montanhas, lagos, rios ou campos nevados.

“Você pode sair em grupo ou sozinho. Você obtém um mapa muito detalhado e navega até os pontos de controle que registram seu tempo eletronicamente”, diz Clinton Morse, gerente nacional de comunicações da Orienteering USA, o órgão regulador nacional do esporte nos Estados Unidos.

Como os orientistas estão correndo contra o relógio, eles podem correr em trilhas, subir colinas ou escalar pedras. Isso é para eventos de orientação pedestre. Existem também provas de orientação com percursos vocacionados para BTT, esqui de fundo ou canoagem.

Como poderá a orientação afectar as capacidades de pensamento?

Um pequeno estudo de 2023 publicado online na PLoS One encontrou uma ligação potencial entre orientação e habilidades de pensamento aguçado.

Os pesquisadores perguntaram a 158 pessoas saudáveis, com idades entre 18 e 87 anos, sobre sua saúde, atividades, habilidades de navegação e memória. Cerca de metade dos participantes tinham níveis variados de experiência em orientação. Os restantes participantes eram fisicamente activos mas não eram orientistas.

Em comparação com os participantes do estudo que não praticaram orientação, aqueles que eram orientistas relataram

O estudo foi observacional – ou seja, não foi uma verdadeira experiência – e, portanto, não provou que a orientação aumentava as capacidades de raciocínio das pessoas. Mas a ligação pode ser plausível.

“O exercício aeróbico libera substâncias químicas no cérebro que promovem o crescimento de novas células cerebrais. E quando você usa um mapa e o conecta a pontos de referência, você estimula o crescimento entre as células cerebrais”, diz o Dr. Andrew Budson, professor de neurologia na Harvard Medical School e chefe de neurologia cognitiva e comportamental do VA Boston Healthcare System.

Onde pode encontrar oportunidades de orientação?

Existem cerca de 70 clubes de orientação nos Estados Unidos e muitos mais em todo o mundo (o desporto é extremamente popular na Europa). Para encontrar um evento de orientação na sua área, use a ferramenta de localização de clubes oferecida pela Orientering USA.

Como você pode começar na orientação?

Pessoas de todas as idades e níveis atléticos podem participar, porque os cursos de orientação variam desde parques locais até experiências na natureza. Os custos variam de US$ 7 a US$ 10 por pessoa para eventos locais, ou US$ 25 a US$ 40 por pessoa para eventos nacionais, mais quaisquer despesas de viagem e hospedagem.

Para facilitar a orientação no início, Morse sugere ir em grupo e ir devagar num percurso curto para iniciantes. “Você não precisa correr”, diz ele. “Algumas pessoas fazem isso de forma recreativa para aproveitar o desafio de concluir um percurso em seu próprio ritmo.”

A parte mais complicada é aprender a ler o mapa. Conselho de Morse:

Dicas para eventos de orientação seguros e agradáveis:

Depois de aprender os fundamentos da orientação, você pode torná-la mais desafiadora fisicamente (e um treino melhor), indo mais rápido e tentando superar os tempos anteriores, ou inscrevendo-se em um percurso mais avançado, mais longo e que exige mais esforço e velocidade.

E não importa em qual evento você participe, aproveite a aventura. “Você não está apenas seguindo um caminho, você está resolvendo quebra-cabeças enquanto está imerso na natureza”, diz Morse. “É uma ótima maneira de experimentar o ar livre.”

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